Sindrome dell’intestino irritabile e alimentazione: perché i FODMAP possono fare la differenza

La sindrome dell’intestino irritabile (IBS) è uno dei disturbi gastrointestinali più frequenti e, per molti pazienti, l’alimentazione rappresenta uno dei principali fattori in grado di influenzare la comparsa e l’intensità dei sintomi. Dolore addominale, gonfiore, eccessiva produzione di gas e alterazioni dell’alvo vengono infatti spesso riferiti dopo il consumo di specifici alimenti.

Per questo motivo la dieta riveste un ruolo fondamentale nella gestione dell’IBS. È però importante evitare restrizioni alimentari eccessive o prolungate senza la supervisione di un professionista, poiché potrebbero determinare carenze nutrizionali e influire negativamente sull’equilibrio del microbiota intestinale.

Quali alimenti possono peggiorare i sintomi?

Non esiste un elenco di alimenti “proibiti” valido per tutti. Ogni persona presenta una propria sensibilità e la tolleranza ai diversi cibi varia notevolmente da individuo a individuo.

Tra gli alimenti più frequentemente associati alla comparsa dei sintomi troviamo:

• latte e derivati (soprattutto in presenza di intolleranza al lattosio);
• prodotti a base di frumento;
• cipolla e aglio;
• diversi tipi di frutta e verdura;
• legumi;
• alimenti particolarmente ricchi di grassi e alimenti affumicati;
• cibi molto speziati;
• bevande contenenti caffeina.

L’identificazione dei cibi realmente responsabili dei disturbi richiede quindi un approccio personalizzato.

Perché alcuni alimenti possono provocare gonfiore e dolore?

I meccanismi coinvolti sono diversi e spesso agiscono contemporaneamente.

Alcuni carboidrati vengono assorbiti solo parzialmente nell’intestino tenue. Di conseguenza richiamano acqua all’interno del lume intestinale e, una volta raggiunto il colon, vengono fermentati dal microbiota con produzione di gas.

Altri alimenti possono modificare la motilità intestinale, accelerando o rallentando il transito, mentre alcuni composti bioattivi derivati dalla digestione sono in grado di stimolare specifici recettori presenti lungo il tratto gastrointestinale, influenzando la sensibilità viscerale.

Anche il microbiota intestinale svolge un ruolo importante. L’alimentazione contribuisce infatti a modulare la composizione della flora batterica e la produzione dei suoi metaboliti, con possibili effetti sulla funzione della barriera intestinale, sul sistema immunitario e sulla comunicazione tra intestino e cervello.

Che cosa sono i FODMAP?

Negli ultimi anni l’attenzione della ricerca si è concentrata sui FODMAP, acronimo di Fermentable Oligosaccharides, Disaccharides, Monosaccharides and Polyols.

Si tratta di carboidrati a corta catena presenti naturalmente in molti alimenti che vengono assorbiti solo in parte nell’intestino tenue.

Questa caratteristica determina due effetti principali:

• richiamo di acqua nel lume intestinale per effetto osmotico;
• rapida fermentazione da parte del microbiota del colon crasso con produzione di idrogeno, metano e anidride carbonica.

L’accumulo di liquidi e gas provoca una distensione delle pareti intestinali che, nei pazienti con IBS caratterizzati da un’aumentata sensibilità viscerale, può tradursi nella comparsa di dolore addominale, gonfiore, meteorismo e alterazioni dell’alvo, sia in senso diarroico che stitico.

La dieta low FODMAP è efficace?

Le evidenze scientifiche dimostrano che una dieta a basso contenuto di FODMAP rappresenta uno degli interventi nutrizionali più efficaci nel trattamento della sindrome dell’intestino irritabile.

Numerosi studi clinici e diverse meta-analisi hanno documentato una significativa riduzione del dolore addominale, del gonfiore e della severità complessiva dei sintomi, oltre a un miglioramento della qualità di vita dei pazienti.

Per questo motivo le principali linee guida internazionali raccomandano la dieta low FODMAP come opzione terapeutica nei pazienti con IBS selezionati.

La dieta low FODMAP deve essere temporanea

È importante sottolineare che la dieta low FODMAP non deve essere seguita a tempo indeterminato.

Il protocollo prevede 3 step:

• una fase iniziale di restrizione della durata di circa 2-6 settimane,
• una fase di graduale reintroduzione dei diversi gruppi di FODMAP della durata di circa 6-8 settimane, con l’obiettivo di identificare quelli realmente responsabili dei sintomi
• una fase di personalizzazione del piano nutrizionale.

Questo percorso dovrebbe sempre essere seguito da un professionista esperto, poiché una restrizione prolungata potrebbe ridurre l’apporto di alcuni nutrienti e determinare modificazioni non favorevoli del microbiota intestinale.

L’obiettivo finale è quello di costruire un’alimentazione varia, equilibrata e personalizzata, capace di controllare i sintomi preservando al tempo stesso la salute dell’intestino.

Conclusioni

L’alimentazione rappresenta uno dei pilastri della gestione della sindrome dell’intestino irritabile. Tra gli approcci dietetici oggi disponibili, la dieta low FODMAP è quella supportata dalle migliori evidenze scientifiche, purché venga applicata correttamente e per un periodo limitato.

Affidarsi a un professionista permette di individuare gli alimenti realmente responsabili dei sintomi, evitare restrizioni inutili e mantenere un microbiota intestinale sano.

 

Bibliografia

1. Lacy BE, Pimentel M, Brenner DM, et al. ACG Clinical Guideline: Management of Irritable Bowel Syndrome. Am J Gastroenterol. 2021;116(1):17-44.
2. Barberio B, Savarino EV, Black CJ, et al. An evidence-based European guideline on the management of irritable bowel syndrome. United European Gastroenterology J. 2022.
3. Vasant DH, Paine PA, Black CJ, et al. British Society of Gastroenterology guidelines on the management of irritable bowel syndrome. Gut. 2021;70:1214-1240.
4. Halmos EP, Power VA, Shepherd SJ, Gibson PR, Muir JG. A diet low in FODMAPs reduces symptoms of irritable bowel syndrome. Gastroenterology. 2014;146(1):67-75.
5. Barrett JS, Gearry RB, Muir JG, et al. Dietary poorly absorbed, short-chain carbohydrates increase delivery of water and fermentable substrates to the proximal colon. Aliment Pharmacol & Ther. 2010;31(8):874-882.
6. Ong DK, Mitchell SB, Barrett JS, et al. Manipulation of dietary short-chain carbohydrates alters the pattern of gas production and genesis of symptoms in irritable bowel syndrome. J Gastroenterol Hepatol. 2010;25(8):1366-1373.
7. Marsh A, Eslick EM, Eslick GD. Does a diet low in FODMAPs reduce symptoms associated with functional gastrointestinal disorders? A systematic review and meta-analysis. Eur J Nutr. 2016;55:897-906.
8. Varjú P, Farkas N, Hegyi P, et al. Low fermentable oligo-, di-, monosaccharides and polyols (FODMAP) diet improves symptoms in adults suffering from irritable bowel syndrome: a meta-analysis of clinical studies. PLoS One 2017;12(8).
9. Staudacher HM, Whelan K. The low FODMAP diet: recent advances in understanding its mechanisms and efficacy in IBS. Gut. 2017;66:1517-1527.
10. Black CJ, Ford AC. Global burden of irritable bowel syndrome: trends, predictions and risk factors. Nat Rev Gastroenterol Hepatol. 2020;17:473-486.